Hipocalcemia subclínica o forma silenciosa de la fiebre de la leche

¿Qué es la hipocalcemia subclínica?

La hipocalcemia subclínica es la forma silenciosa y no sintomática de la fiebre puerperal. Se caracteriza por un descenso de la calcemia (niveles de calcio en la sangre) por debajo de 80 mg/l. La dificultad reside en identificar esta enfermedad, que no presenta signos visibles.

El número de vacas afectadas es enorme. Hasta el 72% de las vacas en 4ª lactación están afectadas. Sin embargo, hay diferencias según el número de lactaciones. Como muestra un estudio reciente (Mullimann, 2017), las vacas primíparas suelen estar menos afectadas, con un 16% de vacas afectadas de hipocalcemia subclínica. Pero esta prevalencia aumenta rápidamente con el número de lactaciones. El 52% de las vacas en 2ª lactación están afectadas y casi el 72% de las vacas en 4ª lactación. Esto significa simplemente que, a partir del segundo ternero, ¡más de la mitad de las vacas lecheras francesas están afectadas!

Si miramos un poco más lejos, Alemania y EE.UU. no parecen quedarse atrás. Según los estudios, la prevalencia de este trastorno se sitúa entre el 23% y el 55% de las vacas en Alemania y entre el 41% y el 50% en EEUU.

Cuadro 1: aumento de la frecuencia de los trastornos de la lactancia precoz relacionados con la hipocalcemia

Consecuencias de la hipocalcemia en las vacas

La hipocalcemia en sí misma no provoca ningún signo clínico, pero tiene algunas consecuencias negativas: disminución del apetito, estrés, menor producción e incluso problemas reproductivos. En el estudio publicado por Nydam y Cornell, la tasa de éxito en la 1ª inseminación artificial es del 63% para el grupo de control y desciende al 31% para las vacas con hipocalcemia (<80 mg/l).
Actualmente se sabe que la hipocalcemia es un factor de aparición de problemas al principio de la lactación.

Multiplica por 8 el riesgo de mastitis y por 5,5 el riesgo de cetosis. Los investigadores también han demostrado que la hipocalcemia influye en la metritis, la retención de placenta, el desplazamiento del abomaso y los partos difíciles (véase el Cuadro 1).
Esto está relacionado con el impacto negativo de la hipocalcemia sobre el tono muscular y la inmunidad. Algunos veterinarios consideran que la hipocalcemia subclínica es 4 veces más costosa que la fiebre puerperal manifiesta (GTV 2017).

Para los ganaderos que deseen reducir el riesgo de hipocalcemia, he aquí algunos consejos. En primer lugar, presta atención a la condición corporal de las vacas: alrededor de 3 en el momento del secado, sin recuperación durante el periodo seco.
El ganadero también debe trabajar en una ración para vacas secas con un balance aniónico-catiónico negativo o, al menos, lo más cercano posible a cero. En la práctica, es difícil conseguir un equilibrio aniónico-catiónico negativo.

Ten cuidado con los forrajes utilizados: algunos, como el ensilado de hierba y otros henos ricos en trébol, producen un elevado equilibrio aniónico-catiónico. Para estas raciones, considera la posibilidad de utilizar minerales o nutrientes específicos con un equilibrio aniónico-catiónico muy negativo (inferior a -3000 mEq)
Para proteger a las vacas de riesgo, los ganaderos también pueden suministrar una dosis oral de calcio desde los primeros síntomas del parto: calcio líquido, bolos, etc. En este caso, procura distribuir 50 g de calcio por aplicación, en una forma altamente asimilable (formiato, cloruro, acetato, pidolato). He aquí el perfil de la candidata ideal: > 3 lactaciones, alta productora, antecedentes de fiebre puerperal o último parto difícil.

A veces también se añade fósforo a estas soluciones, ya que la hipofosfatemia suele ir de la mano de la hipocalcemia. El calcio también puede combinarse con vitamina D3, que facilita la absorción del calcio.

Tabla 2: prevenir la hipocalcemia subclínica (Mulligan et al., 2006)